بينما تستخدم أغلب الطيور الطيران كوسيلة للتنقل أو الهروب أو الهجرة، تتخذ السمامة السوداء من السماء موطنًا دائمًا، إذ تمضي جلّ حياتها محلّقة دون حاجة حقيقية للهبوط على الأرض.
هذا الطائر الاستثنائي يتناول غذاءه ويشرب الماء أثناء الطيران، بل ويجمع مواد بناء عشه من الجو، ويُعتقد أنه ينام أيضًا وهو يحلّق، ما دفع الجمعية الملكية لحماية الطيور إلى وصفه بـ"سيد الهواء"، نظرًا لقضائه معظم وقته في الأجواء، ولا يهبط إلا خلال موسم التكاثر.
وقد دعمت دراسة علمية نُشرت عام 2016 في كارنت بيولوجي هذه الفكرة، حيث قام باحثون من جامعة لوند بتتبع حركة هذه الطيور باستخدام أجهزة دقيقة. وأظهرت النتائج أن السمامات تبقى في الجو لأكثر من 99% من الوقت خلال فترة تمتد لنحو عشرة أشهر، بل إن بعضها لا يهبط إطلاقًا طوال هذه المدة.
ولا تعود هذه الطيور إلى الأرض إلا لأغراض التكاثر، حيث تبني أعشاشها في الشقوق أو المرتفعات، وغالبًا ما تعود إلى نفس الموقع سنويًا، وتضع بيضتين أو ثلاثًا في الموسم الواحد، وفق بيانات هيئة علم الطيور البريطانية.
خارج موسم التكاثر، تتحول السمامة إلى كائن جوي بالكامل، تتنقل عبر مسارات هجرة طويلة بين أوروبا وأفريقيا، متتبعة الحشرات والظروف الجوية المناسبة، في حين يُقدّر عددها العالمي بعشرات الملايين رغم تراجعها في بعض المناطق بسبب فقدان مواقع التعشيش.
ويعود هذا التكيّف المذهل إلى تصميمها الجسدي، حيث تمتلك جسماً انسيابياً وأجنحة طويلة ضيقة تساعدها على الطيران بكفاءة عالية، إضافة إلى أرجل قصيرة لا تصلح للمشي، بل للتشبث فقط، ما يفسر ندرة رؤيتها على الأرض.
أما غذاؤها، فيتكون من الحشرات الدقيقة المحمولة في الهواء، ما يُعرف بـ"العوالق الهوائية"، مما يغنيها عن الهبوط للبحث عن الطعام. وحتى شرب الماء يتم بطريقة دقيقة، إذ تلامس سطح الماء أثناء الطيران ثم ترتفع مجددًا دون توقف.
ويبقى النوم أحد أكثر جوانب حياتها غموضًا، إذ يعتقد العلماء أنها قد تنام جزئيًا أثناء التحليق، مستغلة فترات الانزلاق الهوائي، كما أظهرت دراسات في جورنال أوف إكسبرمنتال بيولوجي وأنيمال بيهيفيور أن هذه الطيور ترتفع إلى ارتفاعات كبيرة عند الفجر والغسق، ربما لأغراض الراحة أو الملاحة.
بهذا النمط الفريد، تظل السمامة السوداء واحدة من أكثر الكائنات إبهارًا، حيث لا تُجسد الطيران كوسيلة فحسب، بل كأسلوب حياة كامل.
