تنطلق اليوم الخميس منافسات كأس العالم 2026 وسط ترقب جماهيري عالمي، عندما يستضيف المنتخب المكسيكي نظيره الجنوب أفريقي في المباراة الافتتاحية للبطولة على ملعب أزتيكا التاريخي بالعاصمة مكسيكو سيتي.
وتحمل النسخة الحالية طابعاً استثنائياً، إذ تعد الأكبر في تاريخ المونديال بمشاركة 48 منتخباً للمرة الأولى، كما تستضيفها ثلاث دول هي المكسيك والولايات المتحدة وكندا، وتشهد إقامة 104 مباريات على مدار 39 يوماً من المنافسات.
وتتجه الأنظار إلى مواجهة الافتتاح التي تعيد إلى الأذهان مباراة افتتاح مونديال 2010 في جنوب أفريقيا، عندما تعادل المنتخبان بهدف لكل فريق في لقاء تاريخي شهد الهدف الشهير لسيفيوي تشابالالا.
ويدخل المنتخب المكسيكي المباراة مدعوماً بعاملي الأرض والجمهور، حيث يتوقع حضور أكثر من 80 ألف متفرج في ملعب أزتيكا الذي يسجل بدوره إنجازاً تاريخياً باستضافة مباراة افتتاح كأس العالم للمرة الثالثة بعد نسختي 1970 و1986.
في المقابل، يسعى منتخب جنوب أفريقيا إلى تحقيق مفاجأة في ظهوره الأول بالمونديال منذ 16 عاماً، إذ أكد مدربه هوجو بروس جاهزية فريقه لمواجهة أصحاب الأرض رغم صعوبة المهمة وأهمية المباراة في تحديد ملامح المنافسة في المجموعة الأولى.
وتسبق المباراة مراسم افتتاح ضخمة تعكس التنوع الثقافي للدول المستضيفة، حيث تشهد عروضاً فنية وموسيقية بمشاركة عدد من الفنانين العالميين، إيذاناً بانطلاق عرس كروي ينتظره عشاق اللعبة في مختلف أنحاء العالم.
ويأمل المنتخب المكسيكي في استغلال البداية القوية لتعزيز حظوظه في المجموعة الأولى التي تضم أيضاً كوريا الجنوبية والتشيك، بينما يتطلع منتخب جنوب أفريقيا إلى تحقيق نتيجة إيجابية تمنحه دفعة معنوية في مشواره بالمونديال.
