رصد علماء الجيولوجيا تغيرا غير متوقع في حركة اللب الخارجي للأرض، إذ أظهرت بيانات حديثة أن منطقة واسعة من الحديد السائل في أعماق الكوكب بدأت تتحرك شرقا بعد عقود من التدفق نحو الغرب، في ظاهرة لا يزال سببها مجهولا حتى الآن.
ويقع اللب الخارجي على عمق هائل تحت سطح الأرض، ويتكون أساسا من الحديد والنيكل المنصهرين، ويبلغ سمكه نحو 2200 كيلومتر. وتكمن أهميته في كونه المسؤول الرئيسي عن توليد المجال المغناطيسي للأرض، الذي يحمي الكوكب من الجسيمات الشمسية والإشعاعات الفضائية.
واعتمدت الدراسة، التي قادها باحثون من جامعة إدنبرة، على تحليل تغيرات المجال المغناطيسي للأرض خلال الفترة بين 1997 و2025، باستخدام بيانات من مراصد أرضية وعدة بعثات فضائية، من بينها أقمار “سوارم” التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية.
وأظهرت النتائج أن منطقة تقع أسفل المحيط الهادئ الاستوائي شهدت تحولا مفاجئا في اتجاه حركة الحديد السائل عام 2010، إذ انتقلت من تدفق ضعيف نحو الغرب إلى حركة قوية باتجاه الشرق، قبل أن تبدأ هذه الحركة في التراجع تدريجيا بعد عام 2020.
ويشير العلماء إلى أن هذا الاكتشاف لا يعني تغيّر دوران الأرض أو انقلاب الأقطاب المغناطيسية، كما أنه لا يمثل خطرا مباشرا على البشر، لكنه يسلط الضوء على تعقيدات العمليات الجيولوجية العميقة التي تحدث داخل الكوكب.
ويعتمد العلماء في دراسة اللب الخارجي على مراقبة التغيرات الدقيقة في المجال المغناطيسي، لأن الوصول المباشر إلى هذه الطبقات السحيقة غير ممكن. فحركة المعادن السائلة في الداخل تعمل كدينامو طبيعي يولد المجال المغناطيسي المحيط بالأرض.
وكان الاعتقاد السائد أن أنماط الحركة في اللب الخارجي مستقرة نسبيا وتميل عموما إلى الاتجاه الغربي، إلا أن التحول الجديد تحت المحيط الهادئ شكّل مفاجأة علمية دفعت الباحثين لإعادة النظر في بعض النماذج الجيوفيزيائية القديمة.
ورغم تعدد الفرضيات، لا يزال السبب الحقيقي لهذا الانقلاب في الاتجاه غير معروف. ويرجح بعض الباحثين احتمال وجود ارتباط بين هذه الظاهرة وتغيرات أعمق في سلوك اللب الداخلي الصلب، لكن الأمر يحتاج إلى مزيد من الرصد والدراسات للتأكد مما إذا كان ما حدث اضطرابا مؤقتا أم جزءا من دورة طبيعية طويلة داخل كوكب الأرض.
